80歲老婦蘇珊•里斯（Suzanne Rees）獨自登上了豪華游輪「珊瑚探險者號」（Coral Adventurer）開始其度假旅程，不料在登陸第一個觀光點、大堡礁（Great Barrier Reef）的一座偏遠小島後，被船家遺忘，等到救援隊第二天前往尋找時發現，老婦已經長眠此荒島。

據旅行社Clean Cruising稱，珊瑚探險號上的陽台房價格為86,400澳元，進行為期60天的環澳之旅。該船僅可容納120名乘客。

報道說，該游輪是於10月24日（周五）從凱恩斯（Cairns）出發，次日，游輪停靠在庫克鎮（Cooktown）東北約90公里外、被譽為「世外桃源」的蜥蜴島（Lizard Island），乘客隨後登島展開一天的遠足與浮潛活動。

當局相信，老婦是在島上徒步至最高峰「庫克峰」(Cook』s Look)時，與隊伍走散。據報道，她曾停下休息，在回程時卻迷了路。

在隊員返回到船上後，郵輪開始了接下來的旅程，卻不知道老婦並未上船。

直到周六當晚，游輪船員才察覺有人失蹤了，已駛離該島嶼的游輪緊急掉頭，並於星期天（26日）凌晨2點回到蜥蜴島。

停在島嶼附近的一名遊艇船主特蕾西•艾瑞絲（Traci Ayris）表示，她與同伴曾聽到郵輪透過無線電，發出的緊張通話。

據報道，午夜時分，直升機展開空中搜索，七名船員則手持電筒在山上搜尋。

艾瑞絲說：「我們看見他們沿山搜救，直到凌晨3點暫停，天亮後又繼續。」

「清晨時，直升機直接飛往她最後被目擊的特爾斯特拉岩（Telstra Rock）上空，然後轉向機場，那時我們就知道，她已經死亡。」 艾瑞絲說。

據報道，老婦的遺體一直停留在山坡上，直到約下午4點才被空運離開。

據乘客表示，「船員似乎只清點浮潛乘客的人數，卻沒有統計在島上遠足的旅客。最後一批從山道下來的乘客剛上接駁艇，船很快就啟航離開。」

據報道，事發後仍繼續航程，穿越托雷斯海峽（Torres Strait） 駛往星期四島（Thursday Island.）。但澳大利亞海事安全局（ASMA）已發布通知，禁止「珊瑚探險者號」搭載任何新乘客。

游輪公司總裁馬克•費菲爾德（Mark Fifield）對媒體說：「我們對這起事件深感悲痛，已向死者家屬提供支援，並配合警方及相關部門調查。」

昆士蘭警方初步認定死因為「突然且無可疑之處」，但具體死因、時間仍待法醫進一步驗定。

根據島方官網提示該徒步路線「全長4公里且部分陡峭，需中等以上體能」。分析稱80嵗老婦顯然在徒步途中體力不支而獨自停留。

據9News報道，里斯的女兒凱瑟琳表示，母親的去世令全家人「震驚和悲痛」。她說，母親在徒步旅行時生病了，被要求獨自返回。

「從我們目前了解到的情況來看，似乎是由於疏忽大意和缺乏常識造成的，」她說。

「她被要求獨自下山。然後船就開走了，顯然沒有清點乘客人數。」

「就在這一系列事件的某個階段，或者不久之後，媽媽獨自一人去世了。」

凱瑟琳形容她的母親是一位「健康、活躍的80歲老人」。「我希望驗屍官的調查能夠查明，公司本應採取哪些措施來挽救媽媽的生命。」

游輪業專家阿德里安•塔索尼（Adrian Tassone）對會發生這起悲劇感到費解。

他說：「游輪公司通常會嚴密掌握乘客登船與離船紀錄。如果旅客真的被遺留島上，實在難以理解。」

他指出，多數游輪設有電子感應登船卡系統，能確保無人遺漏，這艘船只有120名乘客，卻沒進行人數確認，這樣的做法令人困惑。

蜥蜴島是大堡礁最偏遠的島嶼之一，以潛水和遠足聞名。