7月1日，莫納什大學啟動了全球首個戒斷藥物計劃，數千名醫護人員將幫助澳人戒斷不必要的藥物，包括安眠藥和阿片類藥物。專家警告稱，長期依賴某些藥物會導致嚴重且危險的副作用，造成越來越多的傷害。

該計劃為期兩年，來自澳州各地的約7000名醫護人員，包括醫生、護士和藥劑師，將接受培訓，以便在藥物弊大於利的情況下，安全地指導澳人減少用藥量。

這項名為「SUPPORT-Meds」的項目旨在幫助澳人逐步減少安眠藥的用量，例如用於治療失眠的苯二氮卓類藥物和Z類藥物，及減少非癌症相關慢性疼痛患者長期使用阿片類藥物的情況。

減少阿片類藥物使用的目標適用於所有成年人，減少安眠藥用量的重點最初將放在65歲以上的人身上。

莫納什大學藥學研究所副教授艾米麗·里夫領導著該項目。她指出，安眠藥往往容易讓人產生依賴性，長期服用可能導致持續的認知障礙，並增加所有年齡段人群發生車禍的風險。

雖然患者在最初服用安眠藥時可能會多睡30分鐘左右，但身體很快就會適應併產生耐藥性。老年人長期服用安眠藥會導致認知障礙風險增加五倍，白天嗜睡程度增加四倍，跌倒和骨折的風險增加一倍。

該項目由聯邦政府提供500萬澳元的資金支持，將擴展到逐步淘汰其他藥物，包括抗精神病藥物和胃酸反流藥物。

悉尼全科醫生兼成癮專家威爾遜博士表示，此類計劃至關重要，減葯「真的非常棘手」。

「這些藥物……它們必不可少，短期內效果也很好，但隨著服用時間的延長，其益處與風險之間的平衡會變得越來越難以把握，甚至令人擔憂，」她說，「有時，對患者來說，戒斷反應會讓人難以承受，他們會感覺那些支撐他們生活的東西都被奪走了。」

威爾遜表示，通常只有在減少劑量後，人們才會意識到自己對藥物的依賴程度。「這很耗時，而且並非一勞永逸，」她說。「這需要長時間的溝通。你必須能夠靜下心來，傾聽他們的恐懼和焦慮，並給予他們支持。這不僅僅是教育，還需要持續的支持。」

近40%的75歲以上澳人服用五種或以上的處方葯。在養老院居住的老人中，這一比例飆升至80%至90%，許多人服用10到15種不同的藥物。

澳大利亞每年至少有25萬例與藥物相關的住院病例，其中約三分之二的病例本可避免。

里夫警告說，患者絕不應突然停止服用長期藥物，任何用藥調整都應在醫療專業人員的指導下進行。