南极“末日冰川”融化速度超预期 危及全球4成人口

“自然地球科学”(Nature Geoscience)期刊7日发表了一篇有关南极“末日冰川”正以预期更快的速度裂解的研究,并指这将导致海平面上升逾1米,对地球四成人口造成威胁。

据华盛顿邮报报导,南极大陆西侧的史威兹冰川(Thwaites Glacier)的面积约17万平方公里,相当于一整个佛罗里达州。科学家评估,如果该冰川消失或支撑它的冰架融化,海平面将会升高1至3公尺,因此它也被称为“末日冰川”。

近期,一支国际研究团队以高解析绘图后发现,史威兹冰川在过去两世纪经历了一个“快速退缩”阶段。研究人员的结论是,冰川“失去与海底山脊的联结”,现正以每年约2.1公里的速度萎缩,这个速度是之前2011到2019年期间所预测的2倍。

研究共同作者、南佛罗里达大学(University of South Florida)海事地理学家葛兰姆(Alastair Graham)受访时说:“少了史威兹冰川后,南极不可能没事。”他形容史威兹冰川销融的后果是攸关存亡的大事。

联合国资料显示,全球逾40%的人居住在滨海96公里的范围内,这个范围最受海平面上升的威胁。

其它冰川是与干燥陆地相连,而史威兹冰川则是坐落在海床,这导致它遇到气候变迁和海水变暖时更加脆弱。目前的海平面上升,有4%来自史威兹冰川。

去年底拍到的卫星影像显示,支撑史威兹冰川东侧的冰架有裂痕。科学家担心,若冰川遭到强风吹袭,该裂痕会像蜘蛛网般扩散至整个冰川。

研究人员表示,虽然东侧冰架崩塌不会立即导致海平面上升,但会加速史威兹冰川融化。

葛兰姆表示,研究团队无法精准预测史威兹冰川在何时彻底融化,但在未来的75年内减少碳排将攸关冰川的存亡。

  

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