英國作家克拉布特里（James Crabtree）近期結束為期兩週的訪華行程。他表示，中國本土企業面臨的劇烈內捲與惡性競爭已被當地企業家形容為「內戰」；儘管深圳的科技發展遠超預期，但中國整體經濟狀況比他原先想像的更為糟糕。

作為歐洲對外關係委員會（ECFR）的客座高級研究員，克拉布特里於11月1日在個人網站撰文分享此行見聞。他提及，離開深圳時「當地科技生態系統的強大令我震撼，遠超此前認知」，但隨即強調：「在繁榮的表面之下，經濟狀況相當糟糕，甚至比我原先意識到的更嚴重。」

中國國家統計局數據顯示，今年第三季度GDP同比增長4.5%。克拉布特里指出，儘管官方數據依然可觀，但投資下滑、內需疲軟、房地產低迷，民營企業投資意願不足，地方財政亦面臨壓力。經濟增長日益依賴出口，而中國商品在海外正面臨關稅壁壘的嚴峻挑戰。

就業困境也是其關注焦點。中國官方公布9月份城鎮調查失業率為5.2%，但克拉布特里質疑該數據未能如實反映現狀。他援引中國經濟學家李稻葵的估算指出，實際失業率可能高達10.2%；他在北京會見的經濟學家佩蒂斯（Michael Pettis）則認為實際情況可能更為嚴峻。

克拉布特里同時援引《金融時報》數據稱，中國約有5,300萬人從事外賣配送與網約車服務；廣義的零工經濟從業者更達約2億人。他分析，隨著經濟放緩，零工經濟已成為吸納失業人口的主要渠道。

商業與科技領域的競爭同樣白熱化。克拉布特里表示，訪問期間多次聽到企業家將國內市場的過度競爭比作「內戰」。以電動車行業為例，上百個品牌陷入慘烈的價格戰，導致絕大多數企業利潤極其微薄，進而迫使企業轉向海外市場尋求生存空間。

在北京期間，克拉布特里與佩蒂斯在鼓樓附近的胡同院落裡與學生研討中國經濟前景。克拉布特里轉述，佩蒂斯預判中國經濟可能陷入類似日本資產泡沫破裂後的長期低迷，即便在相對樂觀的預期下，中國或許也需要10年甚至更長時間才能逐步化解龐大的債務問題。