美国政府8月7日宣布，向澳洲新州一个关键矿产项目提供4亿美元、约5.6亿澳元的有条件贷款。当天，美国还公布一系列关键矿产和电池项目投资，总额约30亿美元，重点之一是降低国防供应链对中国的依赖。

这笔钱投向澳洲Sunrise Energy Metals公司开发的Syerston钪矿。项目尚未投产，却已经获得美国国防体系资金支持。

8月4日，路透社报道称，美国军工巨头洛克希德·马丁正在与多家北美企业商谈钪和锗供应，以减少对中国关键矿产的依赖。

这些动作发生在中国收紧部分关键矿产出口之后。

2025年4月，北京将包括钪在内的七类中重稀土相关物项纳入出口管制。中共商务部和海关总署称，相关措施是为了维护国家安全和利益，并履行防扩散等国际义务，受管制产品出口需要取得许可。

过去一年，美国不断通过政府贷款、战略储备和军工采购寻找替代来源。如今美国资金进入澳洲矿山，中美围绕关键矿产的供应链竞争也进一步延伸到澳洲。

中国的优势不只在矿产资源。

美国地质调查局今年6月发布的研究显示，以2023年数据计算，在统计的77种矿产品中，中国生产其中74种，并在39种矿产的产量上排名世界第一。

经过多年发展，中国在冶炼、分离和加工环节也占有重要位置。美国要减少的，不只是对中国矿产的依赖，还包括对中国加工供应链的依赖。

钪本身市场不大，但加入铝合金后，可以让材料在减轻重量的同时保持较高强度，因此可用于航空航天等领域。

钪、锗和其它关键矿产分别用于航空部件、红外传感器、芯片及其它先进制造领域。部分材料一旦供应受阻，可能影响国防和高科技产业。

洛克希德·马丁生产F-35战斗机、“爱国者”导弹等武器。该公司寻找新的钪和锗供应，也显示关键矿产的供应问题已经进入美国军工企业的采购环节。

不过，找到新的矿产来源，并不能马上解决问题。新矿山从开发到投产往往需要多年，后面还有冶炼、加工和制造。中国多年形成的规模和成本优势，也很难在短时间内复制。

美国除了发展本土项目，也把目光投向盟友。

澳洲拥有丰富的关键矿产，同时又是美国长期盟友，成为美国寻找替代供应的重要来源。

澳洲政府也在推动关键矿产战略储备，今年公布的首批矿产包括锑、镓和稀土元素，并计划向澳洲国内及主要国际伙伴提供供应。

与此同时，澳洲与中美两国的关系也让这个矿产项目多了一层意义。

中国仍是澳洲最大的贸易伙伴，美国则是澳洲长期的核心安全盟友。长期以来，澳洲向中国出口大量铁矿石和其它资源，与美国的关系更多体现在军事和安全领域。

如今，美国开始直接支持澳洲关键矿产项目，并将相关资源纳入国防供应链，贸易与安全之间的界线变得没有过去那么清楚。

如果越来越多澳洲关键矿产进入美国战略和军工供应链，北京会不会作出反应，目前还没有答案。

但随着中国加强部分关键矿产出口管制，美国及其盟友寻找新的供应来源，澳洲的矿产资源已不再只是出口和价格问题。

对普通澳洲人来说，更实际的问题是，美国投入数亿澳元支持澳洲矿产开发，能给当地留下什么。首先是投资和工作机会。

Syerston计划今年下半年开始建设，并于2028年年中投产。项目进入建设和生产阶段后，预计将为当地带来建设及长期就业。

不过，矿挖出来之后怎么办，同样重要。

澳洲拥有丰富的铁矿石、锂和其它关键矿产，但多年来，大量资源开采后直接出口，利润更高的加工和制造环节则留在海外。

如果新的关键矿产供应链只是给澳洲增加一个美国买家，澳洲得到的仍主要是矿业投资、就业和出口收入。如果精炼、材料加工和制造也能留在澳洲，带来的技术、产业和长期就业会更多。

这也是澳洲政府近年来推动本土关键矿产加工的原因之一。

目前，美国已经开始在中国以外寻找新的关键矿产供应，但要建立一套足以替代中国的供应链仍需时间，中国现有的规模和成本优势短期内不会消失。