春風漸暖，墨爾本也悄悄換上春日新裝。當各地的花朵陸續綻放，正是出門賞花的好時節。如果你喜歡櫻花，卻不想特意跑到亞拉河谷參加櫻花節，其實在距離墨爾本CBD約30分鐘車程的Bulleen，就有一處低調而迷人的賞櫻地點。

走進Banksia Park，沿著步道來到Cherry Grove，一棵棵櫻花樹沿途盛開，白色與淡粉色花朵在枝頭輕輕綻放。這片花景一年只出現短短幾週，通常從9月底延續至10月，也因此更值得把握花期前往。

而且這裡是公園，免費入場。無論是想帶孩子賞花、與朋友野餐，還是只是找個春日午後散散步，都很適合。

一片櫻花林，藏著40多年的澳日情誼

Cherry Grove的櫻花並非偶然出現在這裡。

1980年，日本政府為紀念時任日本首相大平正芳（Masayoshi Ohira）訪問澳洲，向維多利亞州民眾捐贈了100棵櫻花樹。40多年後，這些樹木依然在Banksia Park生長，每年春天開出一片淡雅花海。

2015年，一群出生於日本、後來定居當地的居民成立了Cherry Friends志願團隊，開始悉心照料這片櫻花林。他們與Parks Victoria護林員合作，定期進行澆水、除草、修剪及施肥等工作，讓這份跨越數十年的春日景色得以延續。

如果你對園藝及保育工作有興趣，也可以加入Cherry Friends，親自參與維護櫻花林。志願活動通常安排在每月第二個星期一及第四個星期日。至於今年花開得如何，則可以留意Cherry Friends的Facebook專頁，櫻花季期間通常會分享最新花況。

不只有一種櫻花，花期也各有不同

Cherry Grove最初種植的主要是日本櫻花（Japanese flowering cherry，Prunus serrulata），花朵成簇盛開，從純白到淡粉色都有。

漫步其中，還可以看到垂枝櫻（weeping cherry）、吉野櫻（Yoshino cherry），以及重瓣的Shogetsu和Shirofugen等品種。園內還種有海棠類植物（crabapple），春天同樣會開花，為櫻花林增添更多色彩。

不同品種的花期並不完全相同，因此整片Cherry Grove並非在同一時間盛放，反而讓賞花季節得以延長。一般而言，9月底至10月是值得留意的賞花時段，但實際花況仍會受到當年氣候影響。

帶一份野餐，慢慢享受春天

Cherry Grove設有環形步道，不需要特別安排路線，沿途慢慢走，就能欣賞櫻花。公園內也設有野餐桌和大片草地。天氣晴朗時，不妨帶上一份簡單午餐，在花樹與綠草之間坐下來，讓一個午後慢下來。

喜歡帶狗狗出門的家庭也可以同行，不過在Cherry Grove範圍內需要繫上牽繩。櫻花林旁邊另設有一個約1公頃的全圍欄無牽繩狗公園，還配有飲水設備和狗碗，讓毛孩也能有自己的活動空間。

如果特意來賞櫻，也不妨把行程安排得悠閒一些。賞完花後，可以沿著亞拉河（Yarra River）散步，或帶小朋友到Banksia Park Playground玩耍。附近還有Heide Museum of Modern Art，戶外花園裡擺放了不少雕塑作品，即使不進入展館，也可以免費欣賞。如果想參觀室內展覽，Heide成人門票為27澳元。

一年之中，櫻花盛放的時間總是短暫。與其等到花期結束才想起來，不如趁著春天來臨，找一天到Bulleen走走。也許不用遠行，城市近郊的一片櫻花林，就足以讓人感受到春天最輕盈的一面。