走避美中科技战？微软促800名驻中国AI员工转调他国

去年传出微软有意将顶尖AI人才撤出中国后，近日再传出微软中国区有数百名AI相关员工突然被通知考虑到海外工作。

《华尔街日报》报导，微软日前建议驻中国的数百名云端运算与人工智能（AI）业务的员工考虑调往美国、澳大利亚等海外国家工作。

知情人士透露，这些员工主要是中国籍工程师，约700至800人获得调派海外的机会，其中大部分人从事机器学习与云端运算任务。

另一知情人士表示，微软提出的外派建议要求员工须在6月初之前做出决定，员工也可以选择留在中国。

微软提出员工外派建议之际，正值拜登政府持续想方设法地对北京进行更严格的科技限制，不让北京开发出最先进的AI能力，这有可能波及到在中国经商的美国公司。

白宫考虑制定的新规则，包括要求微软与其他美国云端运算公司必须先申请许可，才能出售先进的AI运算能力给中国。

报导说，微软发言人强调，该公司仍然会继续在中国营业，但拒绝评论员工外派建议背后的原因。

微软在中国的影响力相当大

过去几十年来，微软与中国公司关系密切，因而从美国科技公司脱颖而出。

不同于Alphabet旗下的谷歌遭中共全面封锁，微软的搜寻引擎Bing一直在中国维持服务。此外，美国的网路与社群媒体，如X与Meta（原FB）也遭中共封锁，但微软的Windows作业系统与Microsoft Office程式仍然拥有庞大的中国用户群。

20多年前，微软在亚太地区设立的研究机构“微软亚洲研究院”（MSRA），分别在北京与上海设有大型办公室。外界普遍认为，MRA培养了一些中国最聪明的人工智能与科技先驱，该实验室的许多工程师离职后，跳槽至中国科技巨头司担任要职，如TikTok母公司字节跳动、百度等。

中国因COVID-19疫情关闭边境3年，迄2023年才重新开放，而微软创始人盖兹（Bill Gates）当年6月14日就访中，是中共领导人习近平接待的第一批外国商业巨头。

多年来，微软中国的产品范围涵盖了从商业软件到电玩游戏，也在中国建立了规模庞大的研发团队，专注于云端运算与人工智慧。

微软中国AI员工质疑是变相裁员

对于微软突如其来的通知，新浪科技报导，微软中国内部人士说，“消息来得很忽然，大家都很懵！”多名员工表示担忧，“如此短时间做出这么大的抉择，拖家带口出国工作，那就是在变相裁员？”

内部人士透露，微软在AI研究方面，正在对中国进行一定的“隔离”，“在北京的微软亚洲研究院，目前我们无法提前体验到OpenAI一些产品的测试版，也无法触及量子计算、人脸识别、合成媒体等尖端技术的核心。”

另有知情人士透露，“在重要的部门搬走后，不重要的部门将被裁掉，AI相关部门中国区就可以关掉了！”

报导说，对于愿意调整搬迁的员工，可以带配偶与孩童一起去，微软将会负责亲属的签证。但仍有不少内部员工表示担忧。有员工认为，微软未考虑到对员工的实际影响。“家属之前也没怎么出过国，迁出后环境变化不适应，加上语言沟通也存在一些问题，怎么办？”“微软给出的选择时间是截至6月7日，要么去美国，要么选择拿补偿离职。”

甚至有员工怀疑，这是变相裁员。“如此短时间内逼著员工全家搬迁出国，这样的决定很难做。”