认识迷走神经或改变整个医学

迷走神经，一个非常重要的神经，连接了大脑和身体里的很多器官。就像一条高速公路，把信息快速地从大脑传到身体的其他部分。

纽约范斯坦医学研究所，扎诺斯（Stavros Zanos）正在领导一组科学家，是画出迷走神经里所有的小线路，了解它是怎么工作的。

最近的研究发现，迷走神经不仅仅控制身体的基本功能，还能识别人的面部表情，甚至影响我们的情绪。更有趣的是，它还能控制身体里的炎症反应，这种反应和很多疾病有关。

现在有一些小设备，叫做“迷走神经刺激器”，已经用于治疗各种疾病，比如癫痫和抑郁症。但这些设备还不是很精确，因为我们对迷走神经的了解还不够。

关于迷走神经的简单历史：大约2000年前，古罗马的一名医生不小心切断了一头猪的迷走神经，结果发现猪不再能尖叫，但其他功能还正常。这让人们知道了这根神经很特别。

现在，FDA（美国食品和药物管理局）也批准了几种迷走神经刺激器用于治疗不同的疾病，比如癫痫、抑郁症、肥胖症，甚至用于中风后的康复。

20世纪90年代，科学家们发现迷走神经能控制身体的炎症反应。他们给老鼠注射了一个药，原本衹是想看看大脑里的炎症会不会减少，结果发现整个身体的炎症都减少了。

当时的科学家凯文．特雷西(Kevin Tracey)发现，迷走神经能控制身体的炎症反应。也就是说，当身体里某个地方发炎，这条神经会给大脑发个信号，然后大脑告诉身体的脾脏去生产更多的白细胞来处理这个炎症。

特雷西测试了一种用电极来刺激迷走神经的方法。结果发现，这种电刺激能有效减轻炎症，而且比一些药物更安全。

特雷西还做了更多的试验，看看这种电刺激方法能不能治疗其他因为长期炎症导致的病，比如肠炎、多发性硬化症、帕金森病、帮助减肥或者治疗癫痫

研究人员指出，很多长期的疾病都和炎症有关，所以用电刺激迷走神经来治疗是有潜力的，衹是具体是怎么工作的还不太清楚。

这种刺激迷走神经的小设备现在可以在很多地方买到，不过最好还是先谘询医生。

神经元各有其特点，有的神经元是用来感觉的，像我们触摸东西感觉到的温度、压力等。有的神经元是用来控制动作的，比如让手动起来。还有一种叫做“髓磷脂”的东西包裹在某些神经纤维上，它让信号传得更快。

扎诺斯博士和他的团队在研究神经的结构，目的是想知道怎么更精确地用电极去刺激它们。这样，未来的治疗会更有效，也会减少副作用。

扎诺斯他们已经在猪身上做了成功的实验，通过一个很精确的刺激器，成功地改变了猪的呼吸，而没有对其他器官造成不良影响。

科罗拉多大学的Cristin Welle博士说，这衹是第一步，接下来要研究这些神经是怎么与大脑和其他部分互动的。她的团队已经证明了通过刺激迷走神经可以增强动物的运动学习能力。

哈佛大学的史蒂芬．利伯尔斯博士正在用基因学方法来更详细地了解神经。他们已经找到了一些以前没有人知道的神经类型，这些神经可以控制呼吸、血压，甚至肠道里的营养吸收。

利伯尔斯博士认为，未来我们可能可以开发出更精确的药物或治疗方式，只针对特定的神经细胞，而不是像现在这样影响整个神经系统。这将是医学上的一个重大突破。

因此了解神经系统如何工作就能开发出更精确和更有效的治疗方法。这不仅有助于解决病痛问题，还可能改变整个医学领域。