革命性进展重塑癌症治疗

随著年龄增长，患癌症的机率大幅上升，而全球的老人是越来越多。六月初，美国临床肿瘤学会（Asco）在芝加哥举行的年会上，专家们告诫，这可能预示著全球将面临癌症“海啸”，而现有的医疗服务还没有准备好应对大量的癌症病例。

好在这次大会上的四万名参与者，也听到了一些令人振奋的消息：有各种被赞誉为“令人兴奋”、“开创性”和“改变规则”的新治疗方法正在出现。英国癌症研究的首席临床医生Charles Swanton教授赞叹，癌症治疗领域的进步简直“令人难以置信”。

他比喻说：“这就像40年前的心脏病学，人们开始推广血管成形术（一种重新打开堵塞的动脉的手术）以及对心绞痛等问题的微创治疗方法，这些都改变了人们的生活，使他们的生活质量得到了提高。我们现在在不同类型的肿瘤中都看到了这种突破性的进展，新的治疗方法正在提高患者的生存结果，改善他们的生活质量。虽然进步的步伐仍然缓慢，但它是真真切切的。”

尽管一些健康护理会议，由于预算紧张而步履维艰，但Asco大会上却获得了大量的资金，投入到癌症研究中，而且在这次芝加哥会议上，一些世界上最大的制药公司毫不掩饰他们的财富。在会议的大型展厅中，这些公司向人们展示他们的最新产品。

有新颖的虚拟现实教育工具，我们看到巨大的癌细胞模型惊人地向参观者冲来，让人有了身临其境的体验。触摸屏展示了各种药物的功效，让人们可以更直观地理解它们的作用。

在展厅的角落，一群认真的研究人员们，在分享他们的最新研究成果，这些是开创性的研究，新的癌症治疗方法，以及更好的检测工具。

血液测试

英国的NHS试用美国Grail公司开发的一项新型血液检测技术，引起轰动。这项技术的核心在于检测血液中循环的肿瘤DNA，从而找出50种类型的癌症。

对于那些担忧癌症征兆、向全科医生寻求援助并被转诊至医院的患者而言，这项检测技术成功识别出了66.3%的癌症患者。而对于年纪较大或癌症症状较为严重的患者，其敏感度更高。令人鼓舞的是，这项检测在98.4%的健康人群中成功地排除了癌症的可能。

虽然这个准确率还不足以在NHS中推广应用，但医生们对这项被称为Galleri的检测充满了期待。他们相信，如果演算法能得到适当的调整，这项检测的前景将无可限量。更神奇的是，这项检测甚至可以推测出癌症可能的源发位置。

研究的首席科学家Brian Nicholson博士对此表示，这项积极的测试结果，能在症状非特异性，并可能指向多种癌症的情况下，为针对特定癌症的调查提供方向。由全科医生进行的阴性测试结果，既可以减少不必要的医院转诊，也能在患者不大可能患癌的情况下给予他们心理安慰。

另一项在无症状患者中进行的NHS试验，为我们带来了更大的希望。如果试验成功，这种血液检测可能对早期发现一些模糊或无症状的致命癌症（例如胰腺癌）具有关键作用。同时，在这个阶段肿瘤还足够小，治疗的成功率将大大提高。

药物和疫苗

一系列药物试验带来的进展也为患者们带来了新的希望。这些进展包括一种手术后服用的药丸，可以将肺癌患者在未来几年的死亡风险减半；一种个性化的输注治疗方法可以有效治疗血癌；一种乳腺癌药物，它与激素疗法联合应用，可以使癌症复发的机会降低四分之一。同时，一项中期试验发现，将一种基于mRNA的实验性疫苗添加到免疫疗法中，可以使最致命的皮肤癌扩散的风险降低65%。

其中，一种名为Enhertu的阿斯利康抗体疗法引起了特别的关注。这种疗法已在乳腺癌、肺癌和胃癌的治疗中得到应用，研究发现，只要肿瘤中存在HER2蛋白，这种疗法可能对更广泛的肿瘤类型有效。

然而，值得注意的是，这些药物通常只针对一部分特定的患者，因为他们通常需要进行基因测试，以确定癌症是否存在可以利用的弱点。此外，许多药物需要对试验参与者进行更长时间的随访，以收集足够的证据，这样的话，药物才能在NHS得到推广。

减少放化疗

在医学的旅途中，人们的足迹不仅凝聚著科技的力量，也深深镶嵌著对生命的敬畏和对痛苦的同情。有些癌症，虽然其预后现在已经很不错，但要患者必须承受严酷的治疗。在此背景下，医生们正在探索一条新路：是否可以在保证生存机会的前提下，为患者减少治疗。

最近在美国临床肿瘤学会(Asco)的一次会议上，一项试验给出了积极的答案，表明许多晚期肠癌患者手术后可能无需放疗，也不会对其生存率产生影响。一项涉及淋巴瘤患者的试验也得出了类似的结果。正如Charles Swanton所言：“现在，我们通常会考虑如何降低治疗强度，甚至完全避免治疗，并确定哪些人可能只通过手术就能治愈。”

然而，筛选出真正能从辅助化疗中受益的人群，却是一项极其艰钜的任务。Charles Swanton估计，只有大约5%到10%的肺癌患者，能真正从辅助化疗中受益，这主要在手术后进行，目的是减少疾病的复发。而谁才是这5%到10%的幸运者，至今仍难以确定。

幸运的是，新的技术正在应用到这个领域。如一种寻找血液中循环肿瘤DNA的血液测试，正在试验中以确定哪些患者复发风险最大，哪些患者可以安全地跳过化疗。尽管还有一段漫长的路要走，但Charles Swanton和他的同僚们对未来充满了期待：“这显然是正在进行的工作，”他说。“但是到目前为止，数据看起来很有希望。”

生活方式

除了药物治疗，生活方式也开始被认为是影响癌症预后的重要因素。如今，瑜伽已经被证明能帮助改善如失眠和疲劳等问题，只进行了四周瑜伽的癌症幸存者，炎症水平明显降低。现在癌症患者练瑜伽，不再是小众观点，不再是癌症患者应该“放轻松”的建议。会议上的其他研究表明，在确诊前积极锻练身体的患者存活率更高。

专门研究脑癌的医学肿瘤学顾问Paul Mulholland博士强烈建议：“我们应该有‘术前康复’。我们需要思考如何最好地帮助患者度过治疗。这有一种非常激励人的东西，而且家人觉得这非常积极，因为这是他们实际可以做的事情。我确实认为术前康复非常重要，应该在整个治疗过程中进行，我认为这会产生影响。”

英格兰国家癌症临床主任Peter Johnson教授描绘出了一幅乐观的未来画卷：“尽管我们还有很长的路要走，但英国NHS在癌症护理方面取得了巨大的进步，诊断和治疗的进步在过去的三十年里推动了癌症的生存率持续上升。随著我们的人口老龄化，现在被诊断出癌症的人比以前多，但正如Asco的许多令人鼓舞的研究中强调的，我们生活在一个可以充分利用基因组学和我们对免疫系统理解的时代，以为患者提供最好的治疗，同时确保我们认识到他们生活质量的重要性。”

此时此刻，我们站在医学的前沿，看著曾经被认为是绝症的癌症逐渐被揭开其神秘的面纱。我们看到了科学技术的力量，看到了人类对生命的尊重和对疾病的抵抗。