超大质量黑洞吞噬星体 欧洲天文台展示星体毁灭过程

最近欧洲的天文学家观测到超大质量黑洞(supermassive black hole)撕裂和吞噬一个大小如太阳般星体的时刻,并公开模拟影像,详细地展示这段星体遭到黑洞毁灭的过程。科学家也表示:“虽然过程听起如在看科幻小说一般。”

据法新社报导,最近天文学家观测到一个超大质量的黑洞(supermassive black hole)。这个黑洞距离地球超过2亿1500万光年,透过欧洲南方天文台(ESO)的望远镜,天文学家得以观测到这种名为“潮汐瓦解事件”(tidal disruption event)的过程所释出的光。

他们观测到星体遭到高速吸收与撕裂,被吸进巨大黑洞深渊的同时,会有一条长长的尾巴,并且在吸收当中在黑洞两端同时出现“潮汐”现象。公开模拟的影像,详细的展示这段星体遭到黑洞会灭的过程。

研究主要作者、英国伯明罕大学(University of Birmingham)讲师暨皇家天文学会(Royal Astronomical Society)研究员尼柯尔(Matt Nicholl)说:“黑洞‘吸进’附近星体的概念,听起来像科幻小说。”“但在潮汐瓦解事件中,就是会发生这种事。”,当星体太过接近超大质量黑洞,将受黑洞引力的惊人力量影响。星体可能被撕裂,物质被扯成长条状,这个过程称为“面条化”(spaghettification)。

马赛天体物理学实验室(Marseille Astrophysics Laboratory)研究员巴萨(Stephane Basa)告诉法新社:“当这些力量超出星体的聚合力,星体丧失的碎片将落入黑洞。”

“这种非同寻常的物质涌入,会产生强烈电磁辐射,并随碎片被消化持续几个月之久。”

 巴萨还说,这个星体经历潮汐瓦解事件后还剩下大约一半。他表示:“虽然‘只有’一半的质量消失。那样就已经很巨大了。”

影片一释出,引起不少的讨论,不少网民在影片下方留言表示:“真正令人惊奇的奇妙艺术。”、“我认为这是蒙太奇”、“谢谢上帝,让我们生活在这样的时代中,所有人都可以使用已知的知识。”、“令人难以置信的人,对,我们仍然可以令您更加惊喜”。

据苹果日报报导,美国国家航空暨太空总署(NASA)的“凌日系外行星巡天卫星”(Transiting Exoplanet Survey Satellite,TESS),去年初也曾首次观测到星体“潮汐破坏现象”。

NASA当时表示,这种现象非常罕见,一般星系约每一万年至十万年才会发生一次,TESS可说是捕捉到万年一次的奇景,非常幸运。这场星体的“潮汐瓦解事件”,目前被天文学家称为“ASASSN-19bt”,研究结果发表在2019年9月27日的《天文物理期刊》(The Astrophysical Journal)上。

TESS卫星于2018年4月18日,自佛州卡纳维尔角(Cape Canaveral)发射升空,它会扫描天际至少2年,寻找离地球30到300光年外的2万颗太阳系外行星。NASA希望透过TESS,找到至少100颗有岩石地面或海洋、可孕育生命的类地行星。

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